Главные распределительные щиты (ГРЩ) предназначены для распределения электрической энергии, защиты электрических установок напряжением до 660 В переменного тока частотой до 60 Гц от перегрузок и токов короткого замыкания.
ГРЩ применяются для комплектования подстанций, вводных устройств промышленных предприятий, жилых и административных зданий и чаще всего находятся в системе электроснабжения здания (сооружения) на верхнем уровне распределения электроэнергии.
ГРЩ обычно изготавливаются в многошкафном напольном исполнении и представляют собой сборную конструкцию, состоящую из функциональных элементов (панелей), таких как: вводная панель, секционная панель, распределительная панель, аварийного резерва. На лицевой панели ГРЩ расположены системы индикации, а все управляющие контуры сосредоточены за ней.
Количество вводов может быть от одного до трех. Кабельный ввод может быть выполнен как сверху, так и снизу шкафов.
В качестве вводных и секционных аппаратов могут быть использованы как выключатели-разъединители, так и автоматические выключатели. Вводные и секционные автоматические выключатели чаще всего выбираются выкатного исполнения для обеспечения видимого разрыва. Также в автоматических выключателях могут использоваться моторные приводы, сигнальные дополнительные контакты, дополнительные дистанционные расцепители для реализации схемы автоматизированного ввода резерва (АВР). Схема АВР реализуется на микропроцессорном логическом контроллере. Данная схема более гибкая к требованиям заказчика и обеспечивает гораздо большую надежность, чем релейные схемы управления. Питание распределительных панелей осуществляется через магистральный шинопровод, характеристики аппаратов и магистрального шинопровода, устанавливаемых в ГРЩ выбирается исходя из потребляемой мощности или мощности источника питания.